Marcel Gautherot est né à Paris en 1910. Après avoir suivi des cours d’architecture, marqué par le modernisme de Le Corbusier et du Bauhaus, il se rapproche de la photographie. Le musée de l’Homme l’envoie au Mexique pour photographier des monuments de la culture précolombienne. Son désir de voyager de par le monde commence ainsi à se réaliser. Il débarque à Recife au Brésil en mai 1939, dans l’intention de remonter tout le cours de l’Amazone – projet immédiatement frustré par sa mobilisation par l’armée française. En 1940, Gautherot retourne au Brésil, à Rio de Janeiro, et collabore avec le service du Patrimoine historique et artistique national (SPHAN). Il voyage à travers tout le pays pour réaliser des séries photographiques de documentation, et rencontre le groupe d’architectes modernistes de Rio de Janeiro, parmi eux Roberto Burle Marx et Oscar Niemeyer. À la fin des années 1950, il est invité par ce dernier à couvrir la construction de Brasília. Ces cinq années ont certainement constitué l’apogée de sa carrière comme photographe d’architecture.
Marcel Gautherot s’intéresse aussi à la culture populaire brésilienne, photographiant les fêtes, en particulier celles du Nordeste. Jusqu’à son décès en 1996, il travaille dans son laboratoire photographique installé dans le bureau d’architecture de Burle Marx. Son fonds, déposé à l’Institut Moreira Salles en 1999, comprend près de vingt cinq mille images. »
« LES CONTRIBUTEURS Sergio Burgi (directeur de la collection photographique de l’Institut Moreira Salles, Rio de Janeiro), Michel Frizot (critique et historien de la photographie, Paris), Samuel Titan Jr. (professeur à l’Université de São Paulo, directeur éditorial de l’IMS), Jacques Leenhardt (critique et professeur à l’EHESS) et Lorenzo Mammì (professeur à l’Université de São Paulo et directeur d’expositions à l’IMS).